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第7章 午夜的低语（第2页）

艾丽卡在图书馆中度过了漫长的夜晚，她的眼睛在昏黄的灯光下显得格外明亮。她翻阅着查尔斯·霍桑的日记，试图从中找到线索。日记中记录了查尔斯对永生的追求，以及他进行的一系列实验。这些实验涉及古老的仪式和禁忌的知识，让艾丽卡感到既好奇又不安。

随着午夜的临近，艾丽卡按照日记中的指示，找到了通往地下密室的入口。这个入口隐藏在图书馆的一个书架后面，书架上的书似乎被精心挑选过，以掩盖这个秘密。艾丽卡轻轻推动书架，一个隐藏的门缓缓打开，露出一条向下的旋转楼梯。

楼梯由石头砌成，表面覆盖着青苔，显得古老而潮湿。艾丽卡小心翼翼地走下楼梯，每一步都发出沉闷的回响。楼梯尽头是一扇沉重的木门，门上刻着奇异的符号，这些符号与查尔斯日记中的描述相符。

艾丽卡深吸一口气，推开了木门。眼前的景象让她惊讶不已。密室中充满了各种奇异的仪器和设备，一些还在微弱地发光，仿佛在等待着主人的归来。房间的中央是一个巨大的石制祭坛，上面摆放着一些古老的仪式用具。墙壁上挂着一幅巨大的星图，星图旁边是一张详细的地图，上面标记着庄园周围的地形和一些神秘的符号。

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艾丽卡走近祭坛，发现上面有一些奇怪的残留物，似乎是某种仪式的痕迹。她小心翼翼地收集了一些样本，准备带回去做进一步的分析。在密室的一角，她发现了一个被遗忘的保险箱，保险箱上布满了灰尘，但锁依然牢固。艾丽卡用她随身携带的工具，经过一番努力，终于打开了保险箱。

保险箱内，除了一些珍贵的家族遗物，还有一封密封的信件。信件上的字迹已经模糊，但艾丽卡还是辨认出了查尔斯的名字。她小心翼翼地打开信封，信中的内容让她震惊。查尔斯在信中透露了他实验的真正目的，以及他所面临的巨大风险。信的最后，他提到了一个关键的日期，以及一个名为“永恒之泉”的地方。

艾丽卡意识到，这个日期即将到来，而“永恒之泉”可能是解开整个谜团的关键。她必须在时间耗尽之前，找到这个地方，揭开查尔斯失踪的真相。

艾丽卡在密室中度过了一个不眠之夜，她的思维在查尔斯的信件和日记之间穿梭，试图拼凑出完整的故事。随着晨光透过密室的窗户，她决定将这些线索与庄园的历史联系起来。她相信，查尔斯的失踪与他所追求的“永恒之泉”有着密切的联系。

艾丽卡回到图书馆，开始研究庄园的历史档案。她发现，庄园的地下曾有一个古老的水井，据说与一个古老的传说有关。传说中，水井深处隐藏着一种神秘的力量，能够赋予人永恒的生命。查尔斯的实验笔记中也提到了这个水井，他似乎试图利用这股力量来实现他的永生梦想。

艾丽卡决定亲自探索这个水井。她找到了庄园的旧地图，上面标记了水井的位置。在亨利的帮助下，她穿过庄园的后花园，来到了一个被遗忘的角落。那里有一个被藤蔓覆盖的石制井口，看起来已经很久没有人维护了。

艾丽卡小心翼翼地清理了井口，发现了一个锈迹斑斑的铁梯。她沿着铁梯缓缓下降，井壁上的苔藓在微弱的光线下显得诡异。井底是一个狭小的空间，中央有一个石制的祭坛，上面摆放着一些古老的仪式用具，与密室中的发现惊人地相似。

在祭坛的旁边，艾丽卡发现了一个隐藏的机关。她按照查尔斯日记中的描述，小心翼翼地操作着机关。随着一阵低沉的轰鸣声，祭坛缓缓移开，露出了一个向下的通道。艾丽卡深吸一口气，点亮了手电筒，沿着通道前进。